過敏簡單地說就是對某種物質過敏。當你吃下、摸到或吸入某種物質的時候，身體會產生過度的反應；導致這種反應的物質就是所謂的“過敏原”。在正常的情況下，身體會制造抗體用來保護身體不受疾病的侵害；但過敏者的身體卻會將正常無害的物質誤認為是有害的東西，產生抗體，這種物質就成為一種“過敏原”。這種過敏性反應會導致一些身體問題，而這些問題通常是不會發生在正常人身上的。

過敏癥是一種文明病。醫學上把過敏（變應性）分為4種不同的種類，并以羅馬數字I至IV來命名。其中最常見的是I型和IV型。I型有時也被稱為“特應性”或者“速發型變應性”。例如，人體在被昆蟲蜇傷后幾秒鐘就會作出反應，動物毛發過敏和花粉過敏在幾分鐘內就有反應，食物過敏的時間則在30分鐘以內。與此相反，IV型過敏的反應則要慢得多，癥狀要在一天或者幾天之后才會出現。例如裝飾物過敏和許多類型的職業過敏等。因此，人們把其稱為“遲發型變應性”。

過敏 (即變態反應) 的定義有多種版本,為了闡述這個重要問題和確保醫學工作者在一個統一的概念中交流,WAO 推薦使用一套國際統一的定義和術語.在這之前, 歐洲過敏和臨床免疫學會曾經出版了"一個修改的免疫定義法",并推薦使用這套術語(Ref: Johansson et al. Allergy 2001). 在這個基礎上,WAO 再次進行了修改和補充,并建議推廣使用這套最新版本 (Ref: Johansson et al. JACI,2004).

日常生活中，經常會出現要使用抗過敏藥物的情況，如各種過敏性疾病發作，包括過敏性鼻炎，支氣管哮喘，過敏性休克，接觸性皮炎，蕁麻疹等，孕婦也不例外。而孕婦能否使用抗過敏藥物來治療這些疾病，要根據具體情況具體分析，也就是說要考慮使用何種抗過敏藥物，以及使用這種藥物的時間。因為有些藥物對孕婦無不良影響，可以放心使用，如葡萄糖酸鈣一般對孕婦及胎兒均無不良影響，且對過敏所致的皮膚瘙癢的有較好的療效。而在使用抗組胺類過敏藥時就要慎重，有一類抗組胺藥稱為哌嗪類H1受體阻斷藥，如氯苯甲嗪，對實驗動物有致畸作用，雖然在人類尚末發現有致畸作用，但為慎重起見，孕婦尤其是在孕三個月內最好不要使用。至于其他類抗組胺藥如吩噻嗪類及二醇胺類抗組胺的過敏藥，一般對胎兒無明顯影響，如非那根，撲爾敏等可以使用。另外，糖皮質激素類如地塞米松，強的松，可的松等，可以起到抗過敏作用，但這類藥物孕婦尤其是在孕早期應盡量少用，以免增加胎兒畸形的危險性。若只是局部使用治療過敏性皮炎，一般對孕婦無不良影響。