氣喘是指氣管患者支氣管過敏，只要受到一點刺激就會有反應。而支氣管受到刺激后會引起收縮、支氣管粘膜腫大，粘膜并分泌粘液，經過一連串的作用后，支氣管內徑會變得狹窄。如此一來，只有及少數的空氣可以通過，因而引起喘鳴及呼吸困難。刺激發作的機會是由多種病因組成的。

灰塵及花粉等異物、感冒癥狀群及支氣管炎的等的呼吸器官感染癥外，溫度的變化及各種壓力也是引起此病的誘因。支氣管過敏的原因有過敏學說、病毒及細菌感染的學說、自律神經失調癥、內分泌學說等。

過敏物質大致分為三類：

（1）引起感染的病原體及其毒素。小兒哮喘發作常和呼吸道感染密切相關，嬰幼兒哮喘中95%以上是由于呼吸道感染所致，主要病原體是呼吸道病 毒，如合胞病毒（RSV）、腺病毒、流感、副流感病毒等。現已證明合胞病毒感染可因發生特異性IgE介導Ⅰ型變態反應而發生喘息。其它如鼻竇炎、扁桃體 炎、齲齒等局部感染也可能是誘發因素。

（2）吸入物：通常自呼吸道吸入，國內應用皮膚試驗顯示，引起哮喘最主要過敏原為塵螨、屋塵、霉菌、多價花粉（蒿屬、豚草）、羽毛等，亦有報告 接觸蠶發哮喘，特別是螨作為吸入性變應原，在呼吸道變態反應性疾病中占有一定重要地位，兒童期對螨的過敏比成人為多，春秋季是螨生存地最短短適宜季節，因 此塵螨性哮喘好發于春秋季，且夜間發病者多見。此外，吸入變應原所致哮喘發作往往與季節、地區和居住環境有關，一旦停止接觸，癥狀即可減輕或消失。

（3）食物：主要為異性蛋白質，如牛奶、雞蛋、魚蝦、香料等，食物過敏以嬰兒期為常見，4～5歲以后逐漸減少。

此外藥物引起的哮喘和遺傳因素也較常見。哮喘具有遺傳性，患兒家庭及個人過敏史，如哮喘、嬰兒濕疹、蕁麻疹、過敏性鼻炎等的患病率較一般群體為高。