咳痰不止時，多數人會選擇服用康必得、感康、感冒沖劑等常見感冒藥來緩解癥狀。這種做法并不能有效化痰。其實，要想對癥用藥，可先觀察痰液的顏色，因為不同的疾病，其痰液的顏色不相同。

白色的痰液一般是過敏所致，可用一些激素藥物做霧化吸入，以便引流排痰，或者是吸入加溫的超聲霧化蒸氣等。另外，也可選用鮮竹瀝、止咳糖漿、氯化氨合劑等常見化痰藥，其中的鮮竹瀝每次一定要服用10~15毫升，每日3次。

如果痰液是黃色，說明有炎癥存在，常見于支氣管炎、肺結核等病癥，此時用藥應選擇復方新諾明、青霉素、頭孢拉啶、頭孢唑林鈉、頭孢羥氨芐等。

如果痰液是紅色或棕紅色，可能患有肺癌、肺結核、支氣管擴張等病癥。此時單純靠藥物治療，并沒有效果，需進行X光胸片、CT、支氣管鏡等檢查。如果痰液為粉紅漿液泡沫樣痰，多為急性肺水腫，應及時到醫院就診，不要在家里濫用藥物。還有一些患者咳出的痰液是黑色，往往是因吸入大量灰塵或長期吸煙所致，這樣的狀況無需用藥。

大量的飲水也可有效化痰，每天的飲水量需保持在4～6大杯。此外，洋蔥和天然蜂蜜也具有較好的化痰效果，方法是將洋蔥切成薄片，放在一個比較深的容器里，并在上面倒滿蜂蜜。一般放置10～12小時后，即可食用，每次食用1平匙，每天4～5次。