經常看中醫的人會發現，診室的墻上往往都會掛著幾張經絡圖，圖上密密麻麻的都是穴位點。穴位又叫腧穴、氣穴、氣府，《黃帝內經》說：“氣穴所發，各有處名”，并記載了160個穴位名稱。晉代皇甫謐的《針灸甲乙經》，有340個穴位；現行教科書上有361個穴位;還有人統計人體周身約有52個單穴，300個雙穴、50個經外奇穴，共720個穴位。其實人體的穴位遠不止這些。

　　《黃帝內經》說：“以痛為腧”，意思是說當人有了疾病以后在人體的體表總會出現一些壓痛點，內臟或某一組織器官有病，可在相應的體表的某一點上產生壓痛或感覺異常，按壓或針灸這些壓痛點，可以診斷和治療有關臟器的疾病。

　　唐代的大醫學家孫思邈在他的著作《千金要方》卷二十九中說：“吳蜀多行灸法，有阿是之法，言人有病痛，即令捏其上，若里當其處，不問孔穴，即得或快或痛處，即云阿是，灸刺皆驗，故曰阿是穴。”

　　相傳古時醫生為病人治病，一直在摸索治病的方法。偶爾無意中按到病者某處，病者的痛癥得到舒緩。后來醫者再遇見病人就在其身體的部位進行按壓，直到病人呼喊“啊!是這里，是這里了。”于是在病人有壓痛或感覺異常的部位按壓或者針刺、灸療，果然使病情轉好。于是根據病人喊聲將這些穴位命名為“阿是穴”，阿是穴又稱為“天應穴”。

　　中醫認為“有諸于內，形見于外”，意思是說人體內部發生疾患，必然會在體表有所反映，中醫的診斷和治療就是根據這種原理來確定的。

　　最初古人發現腧穴對疾病的治療作用只能是一對一的關系，即某穴能夠治療某病，但是隨著這種經驗的積累，人們逐漸發現穴位與穴位之間存在某些聯系。

　　另外，中國古代傳統的觀念是“天人合一”，認為人體自身就是一個小宇宙，正如《黃帝內經》所說：“天圓地方，人頭圓足方以應之。天有日月，人有兩目;地有九州，人有九竅;天有風雨，人有喜怒;天有雷電，人有聲音;天有四時，人有四肢;天有五音，人有五臟;天有六律，人有六腑……”

　　那么大地上有江河，人體內也應該有流動的溝渠。原始的解剖雖然粗糙，但也發現人體內確實有不少的管道，更印證了古人的這種推想，這樣經絡的概念就形成了。但是限于當時的科學水平，古人并沒有真正弄清人體內各種管道的走向，只能將這些管道作為經絡的直觀參照物，而對經絡結構和走向的描述，卻是根據穴位的治療作用和針刺后針感感傳的體悟而提出的，所以經絡的發現雖然有解剖的基礎，但更多的是一種感悟。

　　這是一種“聞道”即內求的方式，是通過一種東方人所特有的修煉方式而實現的。