維生素A又稱視黃醇（其醛衍生物視黃醛）或抗干眼病因子，是一個具有脂環(huán)的不飽和一元醇，包括動物性食物來源的維生素A1、A2 兩種，是一類具有視黃醇生物活性的物質(zhì)。其中維生素A1主要存在于動物肝臟、血液和眼球的視網(wǎng)膜中 ，維生素A2主要在淡水魚中存在。

維生素A有什么作用？

1、維持正常視覺功能

眼的光感受器是視網(wǎng)膜中的桿狀細胞和錐狀細胞。這兩種細胞都存在有感光色素，即感弱光的視紫紅質(zhì)和感強光的視紫藍質(zhì)。視紫紅質(zhì)與視紫藍質(zhì)都是由視蛋白與視黃醛所構(gòu)成的。若維生素A不足，則視紫紅質(zhì)再生慢而不完全，故暗適應(yīng)恢復(fù)時間延長，嚴重時可產(chǎn)生夜盲癥。

2、維護上皮組織細胞的健康和促進免疫球蛋白的合成

維生素A可參與免疫球蛋白的合成，這對于上皮的正常形成、發(fā)育與維持十分重要。當(dāng)維生素A不足或缺乏時，可導(dǎo)致糖蛋白合成中間體的異常，低分子量的多糖—脂的堆積，引起上皮基底層增生變厚，細胞分裂加快、張力原纖維合成增多，表面層發(fā)生細胞變扁、不規(guī)則、干燥等變化。

3、維持骨骼正常生長發(fā)育

維生素A促進蛋白質(zhì)的生物合成和骨細胞的分化。當(dāng)其缺乏時，成骨細胞與破骨細胞間平衡被破壞，或由于成骨活動增強而使骨質(zhì)過度增殖，或使已形成的骨質(zhì)不吸收。孕婦如果缺乏維生素A時會直接影響胎兒發(fā)育，甚至發(fā)生死胎。

4、促進生長與生殖

維生素A有助于細胞增殖與生長。動物缺乏維生素A時，明顯出現(xiàn)生長停滯，可能與動物食欲降低及蛋白利用率下降有關(guān)。維生素A缺乏時，影響雄性動物精索上皮產(chǎn)生精母細胞，雌性陰道上皮周期變化，也影響胎盤上皮，使胚胎形成受阻。維生素A缺乏還引起諸如催化黃體酮前體形成所需要的酶的活性降低，使腎上腺、生殖腺及胎盤中類固醇的產(chǎn)生減少，可能是影響生殖功能的原因。

5、抑制腫瘤生長

臨床試驗表明維生素A酸（視黃酸）類物質(zhì)有延緩或阻止癌前病變，防止化學(xué)致癌劑的作用，特別是對于上皮組織腫瘤，臨床上作為輔助治療劑已取得較好效果。

6、營養(yǎng)增補劑

在化妝品中用作營養(yǎng)成分添加劑，能防止皮膚粗糙，促進正常生長發(fā)育，可用于膏霜乳液中。