陳女士是位青春靚麗的都市白領，上大學時就有偏頭痛的毛病，畢業后分配到一家知名外貿公司工作。平素工作壓力較大，經常加班加點，還不時在國內大城市之間飛來飛去，而偏頭痛就像一塊摔不掉的膏藥，一直粘著她，并且發作次數和程度比在大學時明顯增加，由原來每月1～2次增加到3～4次。發作時，陳女士就覺得惡心、嘔吐、頭就像爆炸一樣，即刻服用1至2片止痛藥，堅持幾十分鐘就挺過去了。最近一年來，陳女士的事業蓬勃發展，正當業績節節上升時，偏頭痛的發作也“與時俱進”，越發頻繁起來，平均每月下來至少也有7～8次發作。為此，陳女士每次出去洽談生意，隨身都帶上從不同藥店買來的各種速效止痛藥，頭痛一發作，就馬上服藥，開始還頗見效，然而最近幾個月需要一次服用3～4片，不但不能緩解頭痛，反倒是頭痛越來越重，幾乎每天都有劇烈頭痛，甚至是稍微思考一下問題，就會出現頭痛，折騰得陳女士苦不堪言，工作效率直線下降，人更是憔悴了許多。在一個周末的上午，陳女士在好朋友的陪伴下，到醫院就診。
　　
　　在偏頭痛專科門診，我詳細地詢問了陳女士的整個起病過程，特別是問她服藥的情況和反應，在系統的體格檢查后，要求她到放射科做了頭部的核磁共振和血管造影。檢查報告說明，陳女士的腦內根本沒有什么惡性腫瘤。我告訴她，現在之所以出現越來越嚴重的頭痛，罪魁禍首就是她每天服用過量的止痛藥惹的禍。聽了我的診斷，陳女士迷惑不解，止痛藥怎么會變成了“致痛藥”呢？針對她的疑問，我進行了耐心的解釋，根據2004年最新發表的國際頭痛分類，陳女士現在的頭痛被稱之為“止痛藥過量引起的頭痛”。
　　
　　止痛藥過量引起的頭痛，以往文獻上常被稱之為“止痛藥反跳性頭痛”或“藥物誘導性頭痛”，一般指有偏頭痛或發作性緊張性頭痛的患者，經常過量服用速效止痛藥后出現的持續性頭痛。目前國內藥店里銷售的各種速效止痛藥，一般都含有咖啡因、阿司匹林、對乙酰氨基酚和麥角胺等止痛成分。這些藥物像是一把雙刃劍，一方面可以較快地緩解頭痛，維持患者每天的生活、工作；但另一方面如果經常、過量服用，則又可以導致更頑固的頭痛，服用藥物最多的患者頭痛也最嚴重。在日常生活中，我們經常聽到或見到那些抱怨每天或幾近每天頭痛的人，他們四處打聽治療頭痛的特效藥，殊不知其中很大一部分頭痛，都是止痛藥過量引起的，陳女士就是一個典型的例子。其實，這類情況在其他的疾病中也可以見到，比如經常服用大量安眠藥的人反而會出現失眠加重，頻繁使用瀉藥卻導致慢性便秘，因利尿劑的使用出現特發性水腫等等。
　　
　　那么又是什么原因引起的這種頭痛呢？以往有人猜測是止痛藥成癮造成的，但事實否認了這種說法，因為在患者中并未發現有成癮人格的證據，精神上對藥物的依賴行為在這些慢性頭痛的患者中也并不常見。有學者研究提出，正常人體內血液中有一種神經遞質叫5－羥色胺，它與頭痛的發作有著非常密切的關系。與普通的偏頭痛患者相比，止痛藥過量引起的頭痛患者體內血液中5－羥色胺的含量明顯減少，而血小板膜上5－羥色胺受體密度較高。止痛藥的過度使用通過減少5－羥色胺的含量，導致對突觸后受體的上調節，對內在的疼痛調節機制進行干擾，從而產生劇烈頭痛，當前對這種頭痛發病機制的研究還在不斷地探索之中。聽了閆醫生的解釋，陳女士這才解開了心中的疙瘩，她不由得想起自己曾經一天內服用過6粒以上不同的速效止痛藥。
　　
　　有數據表明，在頭痛專科門診中，有40％以上的醫生反映他們的頭痛患者中，至少有20％存在經常過量使用速效止痛藥，從而引發了止痛藥過量引起的頭痛。如何治療這類頭痛是一個全球性的問題，目前認為，多種治療的聯合應用才能達到一個理想的治療效果。閆醫生建議陳女士，首先應該將所服用的過量藥物逐漸減量，采用含有COX2的非甾體類抗炎鎮痛藥物進行替代治療，并使用阿米替林進行預防性治療，同時給予行為干預治療，包括生物反饋治療、認知行為治療、體育運動和飲食結構的調整。如果這些措施還達不到理想的效果，則需要住院嚴格監督治療。
　　
　　我也提醒有偏頭痛或發作性緊張性頭痛的患者，應該到大醫院的頭痛專科門診進行診治，在使用藥物方面，要聽從專家的建議，如果每周頭痛發作2次以上，則應該進行預防性藥物治療，而不是單純加大藥物劑量，否則欲速則不達，到頭來得不償失，有可能會引起更為嚴重的頑固性頭痛———止痛藥過量引起的頭痛。