秦始皇統(tǒng)一中國后，把全國分為三十六個(gè)郡，現(xiàn)在山西省長治市及平順縣一帶就是那時(shí)的上黨郡。

  相傳在隋文帝時(shí)，上黨郡的一戶人家，每夜都聽到宅后有人呼叫，但又始終不見其人。后來在離家一里多的地方，發(fā)現(xiàn)一棵植物的枝葉不同尋常。于是向下挖掘，深達(dá)五尺，得見根部，形如人體，似有四肢。自從挖出之后，那戶人家就再也沒有聽到呼叫聲了。此事傳揚(yáng)開去，人們認(rèn)為這是得“地之精靈”的“神草”。 

  李時(shí)珍在《本草綱目》中引述的這個(gè)古老傳說，當(dāng)然不足為信，但卻反映了上黨郡盛產(chǎn)類似人參的藥材黨參這一事實(shí)。直到今天，這一地區(qū)仍然是黨參的集中產(chǎn)區(qū)。驅(qū)車前往，就能看到在那一塊塊陽坡地上，黨參棵挨棵，片連片，枝繁葉茂，郁郁蔥蔥。 上黨郡后來又改稱潞州，所以這里所產(chǎn)的黨參又稱潞黨參。在全國各地所產(chǎn)黨參中，除山西五臺山一帶野生的野臺黨之外，仍以潞黨參的品質(zhì)最優(yōu)。 

  過去，為了鑒別潞黨參的真?zhèn)危�讓兩人同時(shí)走路，行前一人口含潞黨參，一人不含，然后急走三五里，倘若不含者大口喘氣，而含參者卻氣息自如，這便是真正的潞黨參了。因?yàn)槠渌�各地所產(chǎn)黨參都達(dá)不到這樣的效果。 從這里也可看出，黨參的主要功能是補(bǔ)氣。最宜用于平素倦怠乏力、精神不振、語音低沉、自覺氣短、稍一活動(dòng)就喘促的肺氣虛弱者。側(cè)重于脾胃氣虛的人，四肢無力，食欲不振，大便稀溏，也宜使用黨參。常用黨參與白術(shù)、茯苓、炙甘草配伍，這就是補(bǔ)氣健脾的著名方劑四君子湯。肺氣與脾氣都虛的，又宜用黨參與黃芪、白術(shù)、茯苓、陳皮、當(dāng)歸、升麻、柴胡、炙甘草、生姜、大棗配伍，這就是有名的補(bǔ)中益氣湯。

  黨參補(bǔ)氣又兼能養(yǎng)血，這是它的一大特點(diǎn)。所以氣血兩虛，氣短心悸，疲倦乏力，面色蒼白，頭昏眼花，胃口不好，大便稀軟，容易的人，也宜服用黨參。

  藥理實(shí)驗(yàn)證明，黨參能使紅細(xì)胞增多、血紅蛋白增加，所以貧血病人食用黨參很有益處。因化療和放射療法引起的白細(xì)胞下降，服用黨參也有促使白細(xì)胞回升的效果。

  近年還發(fā)現(xiàn)，黨參與黃芪、白術(shù)配合可使慢性腎炎病人的尿蛋白減少。 單獨(dú)使用黨參補(bǔ)養(yǎng)，可制成黨參干或黨參膏，更便于食用。 制作黨參干，取250克黨參，洗凈泥沙，切去蘆頭，放在容器內(nèi)，每天蒸2次，連蒸3天，就成為又軟又糯的黨參干。吃起來味甜而帶香氣，每天早晚嚼15－30克。為了防止變質(zhì)，吃剩的仍需每天再蒸一次。

  制作黨參膏，則應(yīng)將洗凈的黨參先放在砂鍋或鋁鍋內(nèi)，加冷水浸泡一小時(shí)左右，然后用小火煎煮。每次煮半小時(shí)，連煮四次，把四次的藥汁加熱濃縮，待藥汁稠厚時(shí)，再放入與黨參等量的蜂蜜，乘熱攪勻成膏。每日早晚用開水沖服一湯匙。

  黨參既能補(bǔ)氣，又能養(yǎng)血，還可生津，而且藥性平和，所以是最常使用的調(diào)補(bǔ)良藥。《本草從新》說得好：“補(bǔ)中益氣，和脾胃，除煩渴，中氣微弱，用以調(diào)補(bǔ)，甚為平安。”