顧名思義，自我自我藥療是在沒有或其他醫務工作者指導的情況下，恰當地使用非處方藥物，用以緩解輕度的、短期的癥狀及不適，或者用以治療輕微的疾病。由此可見，自我藥療是自我保健的一項重要內容，其前提和關鍵是要有非處方藥。

    自我保健和自我藥療古已有之，幾千年來，我國人民在與疾病作斗爭中積累了豐富的經驗，在防治疾病時，配點中草藥或買點中成藥就把問題解決了，各種健身之道至今仍在廣泛流傳。隨著經濟、文化、衛生事業的飛速發展，世界衛生組織（WHO）在1978年提出了阿拉木圖宣言，即“到2000年人人享有衛生保健”的宏偉目標
, 結合國情，我國政府提出了衛生工作的目標是到2000年基本實現“人人享有初級衛生保健”。

    與此同時，WHO還提出“人們有權利也有責任以個體和集體的方式參與他們的衛生保健的計劃和實施”。這是第一次明確人們的衛生保健既有權利也有責任，即人們應當自己參與和關心自己的問題。為此，我國政府也提出做好衛生保健工作“應以國家、集體為主，其他社會力量和個人為補充”。

    由上可知，現代衛生保健的概念已經發生了根本改變，由過去單純依賴國家轉變為“是個人的權利和責任”，由被動轉為主動積極參與，自我保健一方面為了防病治病，另方面是提高生活質量。