維生素(vitamin)又名維他命，是維持人體生命活動必需的一類有機物質，也是保持人體健康的重要活性物質。維生素在體內(nèi)的含量很少，但在人體生長、代謝、發(fā)育過程中卻發(fā)揮著重要的作用。各種維生素的化學結構以及性質雖然不同，但它們卻有著以下共同點：①維生素均以維生素原(維生素前體)的形式存在于食物中②維生素不是構成機體組織和細胞的組成成分，它也不會產(chǎn)生能量，它的作用主要是參與機體代謝的調節(jié)③大多數(shù)的維生素，機體不能合成或合成量不足，不能滿足機體的需要，必須經(jīng)常通過食物中獲得④人體對維生素的需要量很小，日需要量常以毫克(mg)或微克(ug)計算，但一旦缺乏就會引發(fā)相應的維生素缺乏癥，對人體健康造成損害。維生素與碳水化合物、脂肪和蛋白質3大物質不同，在天然食物中僅占極少比例,但又為人體所必需。維生素大多不能在體內(nèi)合成，必須從食物中攝取。維生素本身不提供熱能。 有些維生素如 B6、K等能由動物腸道內(nèi)的細菌合成，合成量可滿足動物的需要。動物細胞可將色氨酸轉變成煙酸(一種B族維生素),但生成量不敷需要;維生素C除靈長類(包括人類)及豚鼠以外,其他動物都可以自身合成。植物和多數(shù)微生物都能自己合成維生素，不必由體外供給。許多維生素是輔基或輔酶的組成部分。

什么是維生素？

維生素的發(fā)現(xiàn)

維生素的發(fā)現(xiàn)是20世紀的偉大發(fā)現(xiàn)之一。1897年,C.艾克曼在爪哇發(fā)現(xiàn)只吃精磨的白米即可患腳氣病，未經(jīng)碾磨的糙米能治療這種病。并發(fā)現(xiàn)可治腳氣病的物質能用水或酒精提取,當時稱這種物質為“水溶性B”。1906年證明食物中含有除蛋白質、脂類、碳水化合物、無機鹽和水以外的“輔助因素”，其量很小，但為動物生長所必需。1911年C.豐克鑒定出在糙米中能對抗腳氣病的物質是胺類(一類含氮的化合物)，它是維持生命所必需的，所以建議命名為“ Vitamine”。即Vital(生命的)amine(胺),中文意思為“生命胺”。以后陸續(xù)發(fā)現(xiàn)許多維生素，它們的化學性質不同,生理功能不同;也發(fā)現(xiàn)許多維生素根本不含胺，不含氮，但豐克的命名延續(xù)使用下來了,只是將最后字母“e”去掉。最初發(fā)現(xiàn)的維生素B后來證實為維生素B復合體,經(jīng)提純分離發(fā)現(xiàn),是幾種物質，只是性質和在食品中的分布類似，且多數(shù)為輔酶。有的供給量須彼此平衡,如維生素B1、B2和PP,否則可影響生理作用。維生素B 復合體包括：泛酸、煙酸、生物素、葉酸、維生素B1(硫胺素)、維生素B2(核黃素)、吡哆醇(維生素B6)和氰鈷胺(維生素B12)。有人也將膽堿、肌醇、對氨基苯酸(對氨基苯甲酸)、肉毒堿、硫辛酸包括在B復合體內(nèi)。

維生素的概述及分類

維生素是人體代謝中必不可少的有機化合物。人體有如一座極為復雜的化工廠，不斷地進行著各種生化反應。其反應與酶的催化作用有密切關系。酶要產(chǎn)生活性，必須有輔酶參加。已知許多維生素是酶的輔酶或者是輔酶的組成分子。因此，維生素是維持和調節(jié)機體正常代謝的重要物質。可以認為，維生素是以“生物活性物質”的形式，存在于人體組織中。

食物中維生素的含量較少，人體的需要量也不多，但卻是絕不可少的物質。膳食中如缺乏維生素，就會引起人體代謝紊亂，以致發(fā)生維生素缺乏癥。如缺乏維生素A會出現(xiàn)夜盲癥、干眼病和皮膚干燥;缺乏維生素D可患佝僂病;缺乏維生素B1可得腳氣病;缺乏維生素B2可患唇炎、口角炎、舌炎和陰囊炎;缺乏PP可患癩皮病;缺乏維生素B12可患惡性貧血;缺乏維生素C可患壞血病。

維生素是個龐大的家族，就目前所知的維生素就有幾十種，大致可分為脂溶性和水溶性兩大類。(詳見下表)有些物質在化學結構上類似于某種維生素，經(jīng)過簡單的代謝反應即可轉變成維生素，此類物質稱為維生素原，例如 β-胡蘿卜素能轉變?yōu)榫S生素A;7-脫氫膽固醇可轉變?yōu)榫S生素D3;但要經(jīng)許多復雜代謝反應才能成為尼克酸的色氨酸則不能稱為維生素原。水溶性維生素從腸道吸收后,通過循環(huán)到機體需要的組織中,多余的部分大多由尿排出,在體內(nèi)儲存甚少。脂溶性維生素大部分由膽鹽幫助吸收,循淋巴系統(tǒng)到體內(nèi)各器官。體內(nèi)可儲存大量脂溶性維生素。維生素A和D主要儲存于肝臟,維生素E主要存于體內(nèi)脂肪組織，維生素K儲存較少。水溶性維生素易溶于水而不易溶于非極性有機溶劑，吸收后體內(nèi)貯存很少，過量的多從尿中排出;脂溶性維生素易溶于非極性有機溶劑，而不易溶于水，可隨脂肪為人體吸收并在體內(nèi)儲積，排泄率不高。