藥物不良反應一般是指在正常用法、用量的情況下出現的對人體有害的或意外的反應。藥物有它的兩重性：用藥可改善人體狀況或抵抗病原體，這是治療作用；用藥產生的毒副作用而危害人體，這是不良反應。有些不良反應是很嚴重的，可造成很大的痛苦，還可致殘，甚至致命，必須密切注意，藥物不良反應有許多種，最常見的是副作用、毒性反應和過敏反應。

（1）副作用

藥物產生副作用是常見的，是藥物固有效能的一部分，是伴隨治療作用而出現的。如在用抗過敏藥物時，會使人精神不振，甚至昏昏欲睡，這種作用不是我們期望的，即稱副作用。副作用一般危害不大，但也需注意，副作用大時應減少藥量。

（2）毒性反應

藥物引起人體各系統的變化而有害于機體稱毒性反應。

如藥物對肝臟、腎臟、造血系統、神經系統等的損害即為毒性反應。毒性反應的輕重程度與藥物劑量及用藥時間長短密切相關。因此，用藥不可輕易增加劑量或延長療程，以免增加毒性反應。

（3）過敏反應

過敏反應也叫變態反應，實為免疫反應。這種反應輕重差異很大，表現多種多樣，難以預料。過敏反應可發生在人體許多部位，總的可分為全身性過敏反應和皮膚反應。輕者停藥自愈或迅速治愈，重者可危及生命，其中以過敏性休克的危險性為大。皮膚反應最多見，有各種形狀的藥疹、皮炎、水皰等。皮膚反應也有很嚴重的，如剝脫性皮炎等，頗具危險性。過敏反應的特點是很小的藥量就可引起嚴重反應，雖然只發生在少數人身上，但也必須提高警惕，該做過敏試驗的藥一定要按規定辦事，絕不可忽視，以保安全。

根據近年來對藥物不良反應病例的統計，以抗生素類藥物發生不良反應最多，其他依次是神經系統用藥、心血管系統用藥、中成藥等。從統計中看，中成藥的不良反應也呈上升趨勢。